Die Gesamtanlage von Schacht 1/2/8, dem direkt angrenzenden Schacht 12 und der Kokerei bildeten den auch flächenmäßig größten Zechenstandort im Ruhrgebiet. Lange galt der Betrieb als modernster in Europa. Als der Zechengründer Franz Haniel Mutungsbohrungen ab 1840 niederbrachte hatte er die, für diese Zeit ungewöhnliche Idee, ein großes Bergwerk zu gründen. Die Berechtsame hatte etwa dieselbe Größe wie die des benachbarten Unternehmen Cölner Bergwerks-Verein, das aber fünf selbständige Anlagen betrieb. Da nach erfolgreichen Bohrungen die Fundflöze noch offen gelegt werden mussten war dazu ein Schacht nötig. Er wurde gleich als späterer Förderschacht konzipiert und schnell wurde daneben der Schacht 2 abgeteuft. Beide bildeten eine Doppelmalakoffanlage, was den Willen zum wirtschaftlichen Erfolg dokumentiert. (Die Hanielzechen Oberhausen und Rheinpreußen hatten auch Doppelmalakofftürme.) Das ungewöhnliche Geschick Haniels zeigt sich auch bei den für die Mutungen nötigen Bohrungen. Sie lagen in einem etwa einen km langen und knapp 100 m breiten Streifen. Darum wurden fächerförmig die Mutungsfelder ausgerichtet. Von den beiden Schächten aus konnten bei der ohnehin notwendigen Ausrichtung der ersten Grubenbaue die von den Bohrungen getroffenen Fundflöze aufgeschlossen werden. Meistens wurden Schurfschächte nur zu diesem Zweck abgeteuft und gleich wieder abgeworfen. Diese Kosten blieben damit erspart. Dazu kam auch Glück - die Flöze sind am Schacht 1/2 flach gelagert.
Beim Teufen von Schacht 1 kam es zu starken Wasserzuflüssen, die einige Schwierigkeiten bereiteten, aber beherrschbar blieben. Daher wurde schnell der Schacht 2 abgeteuft, der später für die Wasserhaltung benutzt wurde. Da die Bergleute über Leitern (Fahrten - daher der Begriff Ein-/Ausfahrt) in die Grube einfuhren baute man im Schacht 1 eine ab 1857 benutzte (im Rurgebiet unübliche) Fahrkunst ein. Diese wurde 1878 durch die Seilfahrt ersetzt, da sie zu unfallträchtig war. Die Anlage 1/2 lag günstig zur Eisenbahn und entwickelte sich gut. Es wurde auch früh eine Kokerei gebaut. Später kam noch der Schacht 8 für die bessere Bewetterung dazu. Bis heute prägt die Anlage mit den zugehörigen Siedlungen den Essener Nordosten. Die einmalige architektonische Gestaltung der Industriebauten geht auf die Architekten Fritz Schupp und Martin Kremmer zurück. Dies führte letztlich zur Einstufung als Weltkulturerbe. Dabei ist die Bauweise in Stahlfachwerk mit Ziegelausmauerung eigentlich eine Ironie. Die Architekten hatten damit den Abriss nach dem Ende der Zeche einfacher gestalten wollen.
Auf der Anlage 1/2/8 wurde der Schacht 2 - zusammen mit Schacht 12 - noch bis 2020 als Teil der zentralen Wasserhaltung der RAG betrieben. Der Förderturm in Stahlfachwerkkonstruktion stand ursprünglich über Schacht 2 der Anlage Friedlicher Nachbar in Bochum und wurde 1964 umgesetzt. Über dem 1991 verfüllten Schacht 1 ist ein Strebengerüst in Vollwandbauweise erhalten. Auf dem Gelände befindet sich der Kunstschacht Zollverein PACT Zollverein mit dem Choreographischen Zentrum NRW Tanzlandschaft Ruhr. Ein spektakulärer Neubau an der Gelsenkirchener Straße ist das Gebäude der Folkwangschule, auch als   SANAA-Gebäude nach dem Tokioter Architektenbüro, das den Entwurf lieferte genannt. Es besticht durch die ungewöhnliche Anordnung der Fenster und den teilweise fast leeren Innenräumen. Die Wärmedämmung und gleichzeitig Heizung besorgt ein Schlauchsystem in den nur 25 cm dicken Wänden, durch das ca. 28 Grad warmes Wasser aus der zentralen Wasserhaltung zirkuliert.
Als der Schacht 12 in Betrieb ging markierte er ein völlig neues Prinzip im Ruhrbergbau. Zum einen wurde der Gesamtbetrieb über und unter Tage komplett neu geordnet und rationalisiert und alle Kohlen an diesem Standort gehoben. Zum anderen war er nur Förderschacht, es fand keine Seilfahrt statt, d.h. es gibt auch keine Kaue. Die komplette Anlage ist bis auf den Kamin des Kesselhauses erhalten. Die Gebäude sind anders als üblich kulturell genutzt, u.a. durch die renommierte Folkwangschule. Das Design Zentrum Nordrhein Westfalen befindet sich im ehemaligen Kesselhaus und daneben das red dot design Museum, wo die preisgekrönten Objekte ausgestellt sind. Ein Ort für Gegenwartskunst ist die nahegelegene Kokerei Zollverein, ein Standort der Stiftung Industriedenkmalpflege und Geschichtskultur. Dort, im ehemaligen Salzlager, befindet sich als Dauerausstellung die begehbare Rauminstallation "Palast der Projekte" von Ilya & Emilia Kabakov. Im Casino Zollverein (Gastronomiebetrieb im Niederdruckkompressorenhaus) sind Relikte der früheren Nutzung bewusst erhalten worden.
Im Bereich der Koksofenbatterien wird u.a. im Sommer ein Freibad angeboten, im Winter eine 600 m lange Eislauffläche. Daneben informiert die Ausstellung "Sonne , Mond und Sterne" über Energiegewinnung und Nutzung. Nach dem Umbau der Kohlewäsche hat jetzt auch das Ruhrlandmuseum seinen Standort auf dem Gelände. Ausführliche Infos finden sich unter Zeche Zollverein. Die Förderung lag lange bei 500000 - 600000 t/a und stieg ab 1927 sprunghaft an. 1929 wurde das Maximum von 1.188830 t erreicht. Der Schacht 12 hatte 1932 mit einer Förderung von 1.896770 t begonnen und lag wenige Jahre später bei über 3 Mio. t/a. Eine Brikettfabrik ging 1886 in Betrieb. Nach wenigen Monaten erwies sich die geförderte Kohle als ungeeignet. 1886 wurde die Fabrik abgerisen.

Die im Stadtteil Schonnebeck gelegene Anlage 3/7/10 domimierte diesen, da sie auf einer Kuppe lag und somit die umgebende Bebauung überragte. Daher ist auch das erhaltene Strebengerüst über Schacht 10 weithin sichtbar. Im Fördermaschinenhaus ist das "Erfahrungsfeld zur Entfaltung der Sinne" untergebracht, die auf Ideen des Essener Künstlers Hugo Kückelmann (1900 - 1984) basiert. An 80 Stationen können Erfahrungen z.B. mit Tasten und Riechen, aber auch in physikalischen Selbstversuchen gewonnen werden Phänomania Erfahrungsfeld. Am Fördergerüst entstanden weitere in einen Spielplatz integrierte Objekte. Im Bereich des ehemaligen Torhauses wurde ein kleiner Gewerbepark mit dem Schwerpunkt Handwerk entwickelt, auf dem östlichen Teilbereich eine Seniorenwohnanlage eingerichtet.
Der 1980 verfüllte Schacht 3 liegt am Rand des Spielplatzbereich und ist mit einer Tafel markiert. Der auch 1980 verfüllte Schacht 7 liegt im Grünbereich des Handwerkspark und hat eine Protegohaube. Die ehemalige Zechenbahntrasse ist in das regionale Radwegenetz integriert worden.
Bis zur Inbetriebnahme von Schacht 12 war die Anlage mit eigener Kokerei selbständige Förderanlage. Sie förderte 500000 - 600000 t/a und ab 1926 über 800000 t. Maximal waren es 1929 939050 t.

Die im Norden Katernbergs, direkt an der Stadtgrenze zu Gelsenkirchen gelegene Anlage 4/5/11 war in der 1920er Jahren modernisiert und erweitert worden. Mit dem Bau von Schacht 12 wurde die Funktion von Schacht 11 überflüssig und das relativ neue Gerüst zum Schacht 6 der Zeche Holland in Bochum-Wattenscheid versetzt, wo es noch erhalten ist. Die Anlage entwickelte sich nicht so schnell wie erwartet, wodurch sie 1929 zunächst betriebsfähig gehalten wurde (Kokerei sillgelegt). Nach der Inbetriebnahme von Schacht 12 blieb sie als Nebenanlage ab 1932 weiter in Betrieb. Bis 1967 fand hier noch Abbau in steiler Lagerung statt.
In den ehemaligen Verwaltungsgebäuden befindet sich das TripleZ (ZukunftsZentrumZollverein), eine Einrichtung die Jungunternehmer (etwa 90 Firmen mit 500 Beschäftigten) mit Beratung und Flächen unterstützt. Auch Einrichtungen der Stiftung für Türkeistudien und Integrationsforschung, einer Einrichtung des Landes NRW befinden sich hier. Ein großer Teil der Betriebsgebäude blieb erhalten, nur die ehemalige Aufbereitungsanlage mit dem Zechenbahnhof wurde abgeräumt. Im Mai 2014 war das TripleZ einer der wenigen Programmpunkte beim Besuch des niederländischen Königspaars in NRW.
Die Schächte 4 und 11 sind mit Protegohauben versehen und liegen auf dem Gelände einer Spedition, die einen großen Teil der Gesamtfläche nutzt. Der Schachtdeckel und das Nachfüllrohr von Schacht 5 liegen im Pflaster eines Firmenparkplatzes südlich des Fördermaschinengebäude von Schacht 11. Er wurde schon 1932 verfüllt. Auf der Trasse der ehemaligen Zechenbahn verläuft ein Radweg.
Trotz des großzügigen Ausbaus erreichte die Anlage nur maximal 697510 t im Jahr 1929, durchschnittlich 300000 - 500000 t/a.

Die Anlage 6/9 knapp einen km südlich von Schacht 12 ist komplett abgerissen und mit Mehrfamilienhäusern bebaut ("Wohnpark im Grünen"). Der 1975 verfüllte Schacht 6 ist als kreisrunde mit Kies bedeckte Fläche im zentralen Grünbereich der Wohnsiedlung neben dem Spielplatz erkennbar, Schacht 9 - 1982 verfüllt - liegt nicht frei zugäglich knapp westlich der Bebauung und hat keine sichtbaren Spuren hinterlassen.
Entstanden ist die Anlage nur wegen des "Wurmfortsatzes" im südwestlichen Grubenfelds. Man hielt Ende des 19.Jahrhunderts die Förderwege unter Tage für zu lang und teufte daher einen Förderschacht ab. Die Kohle wurde über eine Seilbahnbrücke zum Schacht 1/2 transportiert, die 1913 durch einen Bahnanschluss ersetzt wurde. Gleichzeitig wurde die Anlage ausgebaut und 1914 das noch stehende hölzerne Abteufgerüst von Schacht 9 duch ein eisernes ersetzt. Sie wurde als einzige Nebenanlage 1929 stillgelegt und das Grubenfeld der Anlage 1/2 zugeschlagen. Das zweietagige Gerüst von Schacht hatte statt vier Seilscheiben fünf - wohl ein Unikum.
Trotz der relativ ungünstigen Lagerungverhältnisse erreichte die Anlage Fördermengen von 200000 - 400000 t/a und 1914 maximal 424974 t.